Asociaciones de la exposición ambiental al benceno, tolueno, etilbenceno y xileno con la mortalidad diaria: un estudio de series temporales multinacional en 757 ubicaciones globales

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Este estudio en el que participó InnovaLab analizó cuatro compuestos químicos que están presentes en nuestra vida diaria: benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, conocidos en conjunto como BTEX. 

Gráfico: Mapa de 757 localidades incluidas en los análisis.

Estos compuestos son contaminantes que provienen de vehículos, la combustión de combustibles fósiles, procesos industriales y la quema de biomasa. El problema con ellos es que son tóxicos, carcinogénicos y mutagénicos.

¿Cómo se realizó este estudio? 

Los investigadores involucrados analizaron 757 ciudades en 46 países, recopilando la información de mortalidad diaria, contaminación del aire y condiciones meteorológicas del 2001 al 2019. Emplearon modelos avanzados de química atmosférica (CAM6-Chem) para estimar las concentraciones diarias BTEX y posteriormente evaluaron cómo se asociaban con las muertes totales, cardiovasculares y respiratorias.

Gráfico: Cambios porcentuales e IC del 95 % en las muertes totales diarias, cardiovasculares y respiratorias asociadas con un incremento del RIQ de la concentración de BTEX en un retraso de 0 a 2 días.

Los hallazgos clave: 

Un aumento intercuartílico (IRQ) en la concentración de BTEX durante un periodo corto se asoció con: 

• +0.57% en mortalidad total 

• +0.42% en mortalidad cardiovascular 

• +0.68% en mortalidad respiratoria 

• Estos riesgos se mantuvieron incluso luego de ajustar por otros contaminantes como PM2.5, NO₂, SO₂, CO y ozono.

• La curva de exposición-respuesta fue prácticamente lineal y sin umbral seguro, lo que representa que no existe un nivel de exposición A BTEX que se considere ‘’inofensivo”. 

• El impacto fue más fuerte en países de ingresos bajos y medios, con alta desigualdad y menor inversión en salud pública, como México, China, Filipinas y Tailandia. 

Aunque ya se conoce que el benceno es cancerígeno y que la exposición constante a BTEX está ligada a enfermedades graves, también es importante destacar sus efectos a corto plazo, incluso en bajas concentraciones. Esto significa que lo que respiramos en las calles, puede ocasionar muertes por causas cardiovasculares y respiratorias. 

El estudio remarca la urgencia de: 

• Regulaciones más estrictas sobre BTEX (en la actualidad, muchos organismos incluyendo la OMS no establecen un umbral para estos compuestos). 

• Monitoreo ambiental más amplio, ya que en muchos países estos compuestos no se miden de manera sistemática. 

• Políticas de mitigación de emisiones, enfocadas en transporte, industria y combustibles. 

  
  

  

  Gráfico: Curvas de exposición-respuesta para las asociaciones de benceno, tolueno, xilenos y BTEX con la mortalidad total.

  
  

Los BTEX no son solo “químicos inofensivos”, son parte del aire que respiramos y tienen un impacto directo en la mortalidad diaria. La ciencia nos habla, ahora queda en manos de los gobiernos, organizaciones y empresas tomar acciones para reducir su presencia.

Lee el estudio completo aquí.

Gráficos y referencias:

• Zhou, L., et al. (2025). Associations of ambient exposure to benzene, toluene, ethylbenzene, and xylene isomers (BTEX) in the environment. Lancet Planetary Health. https://doi.org/10.1016/j.lanplh.2025.101306