Evaluando el riesgo de enfermedades con potencial epidémico y pandémico en un mundo en cambio

El pasado 6 de julio de 2025, en el marco del Día Mundial de la Lucha contra la Zoonosis, el Ministerio de Salud (MINSA) organizó un simposio para analizar los desafíos que representan las enfermedades con potencial epidémico y pandémico. Durante su intervención, Luis Beingolea More, representante del Organismo Regional Andino de Salud (ORAS – CONHU), destacó un dato que generó preocupación: el 68 % de las enfermedades en el mundo son de origen zoonótico, es decir, se transmiten de animales vertebrados a humanos.

La pregunta que surgió de inmediato fue inevitable: ¿por qué estas enfermedades parecen estar aumentando? Un reciente estudio de Fanelli et al. (2025) apunta a una respuesta clara: el cambio climático y las actividades humanas están creando condiciones ideales para que las enfermedades zoonóticas se propaguen con mayor facilidad.

Fenómenos como la deforestación, las sequías, el aumento de las precipitaciones y la expansión de la ganadería están desplazando a especies silvestres de sus hábitats y acercándolas cada vez más a zonas pobladas. Esto incrementa las probabilidades de que patógenos que antes permanecían aislados en la naturaleza tengan contacto con las comunidades humanas. A ello se suma el crecimiento de la población y la falta de planificación urbana, que generan focos de contagio más densos y difíciles de controlar.

El estudio de Fanelli fue más allá de la observación y utilizó inteligencia artificial para anticiparse al problema. A través de un modelo híbrido entre análisis bayesiano y algoritmos de machine learning tipo Random Forest, el equipo entrenó computadoras para predecir la aparición de enfermedades zoonóticas prioritarias para la Organización Mundial de la Salud, como el virus del Ébola, el síndrome respiratorio de Medio Oriente, el SARS, la fiebre de Lassa, el virus de Nipah e incluso la temida “enfermedad X”. Para ello, se analizaron factores climáticos, ambientales y poblacionales, y se estableció un sistema de clasificación de riesgo que va desde muy bajo hasta muy alto, aplicable a cada país.

Los resultados pintan un panorama poco alentador. Según el análisis, el 6,3 % de la superficie terrestre se encuentra en alto riesgo de aparición de enfermedades zoonóticas, y un 3 % del territorio mundial presenta un riesgo muy alto. América Latina encabeza la lista como la región más vulnerable, con un 27 % de su territorio en riesgo alto o muy alto.

El estudio confirma que los efectos del cambio climático son un motor fundamental en esta tendencia. El aumento de temperaturas, las lluvias extremas y la escasez de agua generan entornos propicios para la proliferación de patógenos. De igual manera, la degradación de bosques y el cambio de uso de suelo facilitan el contacto entre humanos y animales, incrementando el riesgo de transmisión. La densidad poblacional y la ausencia de planificación urbana también tienen un papel determinante, al facilitar que los brotes se propaguen más rápidamente.

Sin embargo, no todo es negativo. Los investigadores encontraron que la capacidad de respuesta de los gobiernos es un factor que puede cambiar drásticamente el desenlace. Países con sistemas de vigilancia epidemiológica robustos, planes de respuesta rápida y buena comunicación pública lograron reducir de manera significativa la probabilidad de que un brote se convirtiera en epidemia.

La lección es clara: es urgente que los gobiernos mapeen sus riesgos, fortalezcan sus sistemas de salud y adopten estrategias basadas en evidencia para anticiparse a futuros brotes. En un mundo cada vez más interconectado y afectado por el cambio climático, la preparación puede marcar la diferencia entre un brote controlado y la próxima gran pandemia.

Referencias

• Ministerio de Salud (2025, 3 de Julio) El 68 % de las enfermedades de los humanos está vinculado a las zoonosis. [Nota de prensa] https://www.gob.pe/institucion/minsa/noticias/1203049-el-68-de-las-enfermedades-de-los-humanos-esta-vinculado-a-las-zoonosis 

• Fanelli, A. et al. (2025) Assessing the risk of diseases with epidemic and pandemic potential in a changing world. Science Advances, 11(30) eadw6363.  https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adw6363